Côte d’Ivoire et Ghana: La culture du cacao a détruit 386 000 hectares de forêts protégées en 20 ans

Le rapport souligne que la déforestation s’explique par les faibles rendements du cacao et la pauvreté des agriculteurs. Il révèle aussi que les données officielles sous-estiment la superficie occupée par ces plantations jusqu’à 40% au Ghana, en raison de l’opacité de la chaîne d’approvisionnement.

La culture du cacao est directement liée à la perte de 386 000 hectares de forêts situées dans des aires protégées en Côte d’Ivoire et au Ghana entre 2000 et 2020, selon un rapport publié le 22 mai dans la revue académique Nature Food par une équipe de dix chercheurs, dirigée par des scientifiques de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich).

Intitulé « Cocoa plantations are associated with deforestation in Côte d’Ivoire and Ghana », le rapport se base sur des techniques de deep learning combinant des données accessibles au grand public sur les plantations de cacao dans les deux pays avec des images satellites.

Les chercheurs ont pu ainsi produire des cartes à haute résolution des plantations de cacao en Côte d’Ivoire et au Ghana, dont l’exactitude a été ensuite vérifiée à de nombreux endroits sur le terrain, avant de comparer ces cartes à celles figurant dans la base de données mondiale sur les aires protégées (WDPA).

Les divers recoupements ont montré un lien direct entre la destruction de plus de 360 000 hectares de forêts dans les zones protégées (réserves naturelles, parcs nationaux et paysages protégés) et la culture du cacao en Côte d’Ivoire entre 2000 et 2020. Les plantations de cacao sont ainsi responsables de 37,4% de la déforestation totale enregistrée dans les 242 aires protégées ivoiriennes durant la période sous revue (962 000 hectares).

Au Ghana, la culture du cacao a empiété sur 26 000 hectares de forêts protégées, ce qui représente 13,5% de la déforestation totale répertoriée dans les 286 aires protégées du pays (193 000 hectares). 

Le rapport révèle également que les plantations de cacao occupent désormais jusqu’à plus de 75% de la superficie totale certaines aires protégées. Tel est notamment le cas de la forêt de Niegré en Côte d’Ivoire (81%) ou encore de la Tano-Ehuro Forest Reserve au Ghana (77%).

Point chaud de la biodiversité à l’échelle mondiale

Aussi bien en Côte d’Ivoire et qu’au Ghana, les dégâts écologiques liés à l’empiètement des plantations de cacao sur les zones protégées sont d’autant plus dangereux que les deux pays sont traversés par la forêt guinéenne de l’Ouest africain, qui a été classée par l’ONG Conservation International comme étant un point chaud de la biodiversité à l’échelle mondiale. Cet ensemble biogéographique faisant partie de l’écozone afrotropicale, qui regroupe plusieurs biomes incluant les forêts tropicales sempervirentes, les forêts inondées, les forêts galeries et les savanes boisées, est extrêmement riche en espèces végétales et animales, dont plusieurs sont très menacées.