Royaume-Uni: Le taux de chômage remonte à 4% à fin mai.

Le taux de chômage est légèrement reparti à la hausse au Royaume-Uni à 4% sur fin mai, tandis que les salaires ont progressé à un rythme record, dans un contexte d’inflation élevée, a indiqué mardi l’Office national des statistiques (ONS). Sur la période de trois mois s’achevant en mai, le taux de chômage a ainsi progressé de 0,2 point par rapport à la période précédente et c’est la première fois qu’il atteint la barre des 4% depuis le début de l’année 2022, prenant par surprise les analystes qui s’attendaient à ce qu’il reste stable. Ces derniers mois, le taux oscillait entre 3,7% et 3,9% à des niveaux historiquement bas.

Cette progression s’explique principalement par l’augmentation du nombre de personnes sans emploi depuis plus d’un an, a précisé l’ONS. Malgré ce rebond, le ministre des Finances Jeremy Hunt a estimé que le «marché du travail est solide avec un taux de chômage historiquement bas». L’ONS indique aussi que les salaires (hors bonus) ont progressé au même rythme record de 7,3% sur un an, comme lors des trois mois achevés fin avril. L’inflation a atteint des niveaux inédits depuis des décennies au Royaume-Uni fin 2022, et si elle a un peu reflué ces derniers mois elle était encore de 8,7% en mai, soit la plus élevée des pays du G7. Dans ce contexte et malgré les appels à la modération du gouvernement, de nombreuses entreprises privées comme publiques ont dû augmenter les salaires de leurs employés sur fonds de marché du travail tendu.

Entre avril et juin, le nombre de postes à pourvoir a ainsi continué de reculer pour le 12e mois consécutif. «Nous continuons d’avoir autour d’un million de postes à pourvoir, ce qui pousse encore un peu plus l’inflation vers le haut», a estimé Jeremy Hunt. «À cause de la forte inflation, le niveau réel du salaire hebdomadaire continue de baisser, même si c’est à son rythme le plus lent depuis la fin de 2021», a toutefois souligné Darren Morgan, directeur des statistiques économiques à l’ONS. Lundi soir, lors d’un discours devant le monde des affaires, Jeremy Hunt avait affirmé qu«il ne pouvait pas y avoir de croissance durable sans éliminer l’inflation qui décourage l’investissement et érode la confiance des consommateurs». La priorité des autorités britanniques est de la ramener autour de 2%, avec notamment des hausses de taux de la Banque d’Angleterre qui font peser des risques de récession sur l’économie.