Eau douce: La demande mondiale dépassera l’offre de 40 % d’ici à 2030
Un rapport de référence appelle à une révision de la gestion mondiale des ressources en eau et de son gaspillage.
Le monde est confronté à une crise de l’eau imminente, la demande devant dépasser de 40 % l’offre d’eau douce d’ici la fin de la décennie, ont déclaré des experts à la veille d’un sommet crucial des Nations unies sur l’eau.
Selon un rapport historique sur l’économie de l’eau, les gouvernements doivent de toute urgence cesser de subventionner l’extraction et la surexploitation de l’eau par le biais de subventions agricoles mal ciblées, et les industries, de l’extraction minière à la fabrication, doivent être amenées à revoir leurs pratiques de gaspillage.
Les nations doivent commencer à gérer l’eau comme un bien commun mondial, car la plupart des pays dépendent fortement de leurs voisins pour leur approvisionnement en eau, et la surconsommation, la pollution et la crise climatique menacent l’approvisionnement en eau à l’échelle mondiale, affirment les auteurs du rapport.
Johan Rockstrom, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat, coprésident de la Commission mondiale sur l’économie de l’eau et auteur principal du rapport, a déclaré au Guardian que la négligence du monde à l’égard des ressources en eau menait à la catastrophe. «Il est scientifiquement prouvé que nous sommes confrontés à une crise de l’eau. Nous utilisons l’eau à mauvais escient, nous la polluons et nous modifions l’ensemble du cycle hydrologique mondial, en raison de nos effets sur le climat. Il s’agit d’une triple crise.
Mariana Mazzucato, coprésidente de la Commission mondiale sur l’économie de l’eau, professeur à l’University College London et auteure principale du rapport, a ajouté : « Nous avons besoin d’une approche beaucoup plus volontaire et ambitieuse, axée sur le bien commun. Nous devons placer la justice et l’équité au centre de cette démarche, il ne s’agit pas seulement d’un problème technologique ou financier. »
C’est la première fois que le système mondial de l’eau fait l’objet d’un examen approfondi et que sa valeur pour les pays – et les risques pour leur prospérité si l’eau est négligée – est exposée en termes clairs. À l’instar du rapport Stern sur l’économie de la crise climatique en 2006 et du rapport Dasgupta sur l’économie de la biodiversité en 2021, les auteurs du rapport espèrent mettre en évidence la crise d’une manière que les décideurs politiques et les économistes pourront reconnaître.
Selon Rockstrom, de nombreux gouvernements ne réalisent toujours pas à quel point ils sont interdépendants en matière d’eau. La plupart des pays dépendent, pour la moitié environ de leur approvisionnement en eau, de l’évaporation de l’eau provenant des pays voisins. Cette eau est dite « verte » car elle est retenue dans les sols et provient de la transpiration des forêts et d’autres écosystèmes, lorsque les plantes absorbent l’eau du sol et libèrent de la vapeur d’eau dans l’air par leurs feuilles.
Le rapport présente sept recommandations clés, dont la refonte de la gouvernance mondiale des ressources en eau, l’augmentation des investissements dans la gestion de l’eau par le biais de partenariats public-privé, la fixation d’un prix approprié pour l’eau et l’établissement de « partenariats pour une eau juste » afin de lever des fonds pour des projets liés à l’eau dans les pays en développement et les pays à revenu intermédiaire.
Chaque année, plus de 700 milliards de dollars (575 milliards de livres Sterling) de subventions sont alloués à l’agriculture et à l’eau dans le monde, et ces subventions alimentent souvent une consommation d’eau excessive. Les fuites d’eau doivent également être traitées de toute urgence, selon le rapport, et la restauration des systèmes d’eau douce tels que les zones humides devrait être une autre priorité.
L’eau est au cœur de la crise climatique et de la crise alimentaire mondiale. « Il n’y aura pas de révolution agricole si nous ne réglons pas le problème de l’eau, a déclaré Rockstrom. Derrière tous les défis auxquels nous sommes confrontés, il y a toujours de l’eau, et nous n’en parlons jamais. »
De nombreux modes d’utilisation de l’eau sont inefficaces et doivent être modifiés, comme le montrent les systèmes d’épuration des pays développés. « Il est tout à fait remarquable que nous utilisions de l’eau douce et saine pour transporter des excréments, de l’urine, de l’azote, du phosphore – et que nous ayons ensuite besoin de stations d’épuration inefficaces qui laissent échapper 30 % de tous les nutriments dans les écosystèmes aquatiques en aval, ce qui les détruit et provoque des zones mortes. Nous sommes vraiment en train de nous tromper nous-mêmes en ce qui concerne ce système moderne linéaire de traitement des déchets par l’eau. Des innovations massives sont nécessaires. »
Le sommet des Nations unies sur l’eau, dirigé par les gouvernements des Pays-Bas et du Tadjikistan, se tiendra à New York le 22 mars. Les dirigeants du monde entier sont invités, mais seuls quelques-uns devraient y assister, la plupart des pays étant représentés par des ministres ou des fonctionnaires de haut rang. Ce sera la première fois depuis plus de quarante ans que les Nations unies se réunissent pour discuter de l’eau, les tentatives précédentes ayant été bloquées par des gouvernements réticents à l’idée d’une quelconque forme de gouvernance internationale de la ressource.
Henk Ovink, envoyé spécial des Pays-Bas pour les affaires internationales relatives à l’eau, a déclaré au Guardian que la conférence était cruciale. « Si nous voulons avoir un espoir de résoudre notre crise climatique, notre crise de la biodiversité et d’autres défis mondiaux en matière d’alimentation, d’énergie et de santé, nous devons changer radicalement notre approche de la manière dont nous apprécions et gérons l’eau, a-t-il déclaré. C’est la meilleure occasion que nous ayons de placer l’eau au centre de l’action mondiale afin de garantir que les populations, les cultures et l’environnement continuent à disposer de l’eau dont ils ont besoin. »
Sept appels à l’action dans le domaine de l’eau
– Gérer le cycle mondial de l’eau comme un bien commun mondial, à protéger collectivement et dans notre intérêt commun.
– Garantir une eau sûre et adéquate à tous les groupes vulnérables et collaborer avec l’industrie pour accroître les investissements dans le domaine de l’eau.
– Mettre fin à la sous-tarification de l’eau. Une tarification adéquate et un soutien ciblé aux pauvres permettront d’utiliser l’eau de manière plus efficace, plus équitable et plus durable.
– Réduire les plus de 700 milliards de dollars de subventions accordées chaque année à l’agriculture et à l’eau, qui alimentent souvent une consommation d’eau excessive, et réduire les fuites dans les systèmes d’approvisionnement en eau.
– Établir des « partenariats pour l’eau juste » qui peuvent mobiliser des fonds pour les pays à faible et moyen revenu.
– Prendre des mesures urgentes au cours de cette décennie sur des questions telles que la restauration des zones humides et des nappes phréatiques épuisées, le recyclage de l’eau utilisée dans l’industrie, le passage à une agriculture de précision qui utilise l’eau de manière plus efficace et l’obligation pour les entreprises de rendre compte de leur « empreinte eau ».
– Réformer la gouvernance de l’eau au niveau international et inclure l’eau dans les accords commerciaux. La gouvernance doit également tenir compte des femmes, des agriculteurs, des populations autochtones et des autres personnes qui sont en première ligne de la conservation de l’eau.
Cet article a été modifié le 17 mars 2023. Une version précédente, s’appuyant sur les chiffres d’une version préliminaire du rapport de la Commission mondiale sur l’économie de l’eau, indiquait que les subventions à l’agriculture et à l’eau s’élevaient à 1 000 milliards de dollars par an. Ce chiffre a été remplacé par 700 milliards de dollars, conformément au rapport final.
Source : The Guardian, Fiona Harvey
