Gisements massifs et capacités sous-exploitées : La filière algérienne de l’hélium face à une opportunité stratégique

Depuis mars 2026, les perturbations des approvisionnements mondiaux en hélium, notamment ceux en provenance du Qatar, replacent l’Algérie parmi les fournisseurs capables de contribuer à la diversification des sources. Le pays dispose en effet de réserves estimées à 1,8 milliard de mètres cubes et d’une capacité de production pouvant atteindre 50 millions de mètres cubes par an, ce qui constitue des atouts importants pour renforcer sa présence sur ce marché. Sa production reste toutefois inférieure à son potentiel, avec seulement 11 millions de mètres cubes enregistrés en 2025.

La situation actuelle du marché international ouvre de nouvelles perspectives pour la filière algérienne. En 2025, le Qatar a assuré près de 35 % de la production mondiale d’hélium, ce qui lui a valu la deuxième place derrière les États-Unis et le premier rang des exportateurs. Or, les perturbations de ses approvisionnements, liées à la crise du détroit d’Ormuz, ont conduit les acheteurs à chercher des sources alternatives pour sécuriser leurs besoins. Dans ce contexte, selon la plateforme spécialisée « Attaqa.net », les États-Unis, la Russie et l’Algérie figurent parmi les fournisseurs susceptibles de répondre à cette demande, aux côtés de nouveaux projets développés en Afrique et au Canada.

Pour l’Algérie, l’enjeu consiste d’abord à valoriser des capacités de production déjà disponibles. Malgré un potentiel annuel évalué à 50 millions de mètres cubes, les volumes réellement produits se limitent à environ 11 millions. Cet écart s’explique principalement par le fonctionnement des installations de gaz naturel liquéfié (GNL), dont les taux d’utilisation, inférieurs à 40 %, freinent mécaniquement la récupération de l’hélium. Cette contrainte tient à la nature même de la filière nationale : l’hélium étant récupéré comme produit secondaire lors du traitement du gaz naturel, son niveau de production dépend directement des volumes de gaz traités dans les complexes de liquéfaction. Améliorer les taux d’exploitation de ces installations constitue donc un levier essentiel pour augmenter les quantités disponibles, sans dépendre exclusivement de la mise en valeur de nouveaux gisements.

Sur la scène internationale, les bouleversements des flux commerciaux accélèrent les projets destinés à accroître les capacités de production. La Russie dispose ainsi d’un potentiel supplémentaire important avec son complexe de traitement gazier d’Amour, dont la capacité théorique atteint 60 millions de mètres cubes d’hélium par an. Malgré la mise en service progressive de ses unités, sa production n’a cependant atteint que 18 millions de mètres cubes en 2025, dans un contexte marqué par les restrictions occidentales sur ses exportations. Les États-Unis, eux, conservent leur position de premier producteur mondial, avec près de 81 millions de mètres cubes en 2025 et des ventes évaluées à 970 millions de dollars. En parallèle, de nouveaux projets émergent. En Afrique du Sud, le projet Virginia a achevé ses essais et lancé une production régulière d’hélium liquéfié fin octobre 2026. En Tanzanie, le projet Rukwa, porté par Helium One, dispose de ressources estimées entre 296 millions et 1,35 milliard de pieds cubes. Quant au Canada, il renforce sa présence avec le démarrage, en septembre 2026, de l’usine de Stewart Valley, dont les ventes initiales sont estimées à 73 millions de pieds cubes par an.

Synthèse S. R.